Это заболевание характеризуется нарушением фосфорно-кальциево-го обмена, которое возникает из-за недостатка в организме витамина D, который впервые был обнаружен в рыбьем жире в начале XX в. В это же время установили, что антирахитическое действие оказывает и облучение больных животных кварцевой лампой. Сейчас известно около 10 разновидностей витамина D, но практическое значение имеют только витамины D2, или кальциферол (эргокальциферол) и витамин D3 - холекальци-ферол. Они близки не только по физико-химическим свойствам, но и по действию на организм. Витамин D регулирует обмен кальция и фосфора в организме, способствует всасыванию их из пищеварительного тракта и
своевременному отложению в костях, усиливает окислительные процессы и повышает использование организмом солей кальция и фосфора. Он благоприятно влияет на белковый, углеводный, магнезиальный, серный обмен, на работу желудочно-кишечного тракта и печени.
Рахит - заболевание птенцов и молодых птиц. Возникает он, если их пища бедна фосфором и кальцием или если соотношение этих элементов нарушено. В таких случаях потребность организма в витамине D возрастает. Часто рахит бывает у птиц, которых постоянно держат в квартире и не дают им возможности побыть на солнце.
Дефицит витамина D в организме приводит к нарушению нормального роста костей, к расстройству работы органов кроветворения, пищеварения, сердечно-сосудистой системы, ослаблению тонуса скелетных и гладких мышц.
У больных рахитом птиц перья взъерошены, кости ног и грудной клетки искривлены. В более тяжелых случаях птицы хромают, передвигаются с трудом или совсем не могут ходить. В связи с утратой нормального тонуса мышц зоб вздувается, живот увеличивается. Птицы страдают и от поносов, поэтому слабеют и худеют. У них развивается малокровие и видимые слизистые оболочки бледнеют.
Лечение. В корм для птиц (канареек, волнистых попугайчиков, попугаев и др.) необходимо добавлять 1 раз в неделю 1-5 капель (в зависимости от массы тела) рыбьего жира. Кроме того, они ежедневно должны получать костную муку или толченую скорлупу вареных яиц. Больных рахитом лечат также цветочной пыльцой.
Летом клетку с птицей нужно чаще выносить на солнце. Пребывание под ультрафиолетовыми лучами начинают с 5 мин и постепенно увеличивают. В холодное время года птицу облучают кварцевой или эритемной лампой. Желательно облучать и корм. Природный витамин D3 встречается в небольшом количестве в яичном желтке, молоке и сливочном масле, в грейпфрутах, авокадо и манго.